在Android、iOS雄霸的時代，也有一批全新面貌的操作系統(tǒng)在兩大巨頭的夾縫中求生存。但即便是有微軟庇蔭的WP也行將死亡。這批市場份額「其他」的操作系統(tǒng)中就有Firefox OS，雖然是個失敗的操作系統(tǒng)，但它曾想改變點什么，這已經(jīng)是我們必須報道它的理由。
編者按
2016年2月5日，Mozilla在給開發(fā)者的電子郵件中宣布，在2.6版本之后，將正式停止開發(fā)Firefox OS手機版操作系統(tǒng)，這一舉措，也就意味著Firefox OS的失敗。本文作者Ben Francis是Firefox OS操作系統(tǒng)的開發(fā)者之一，他從自身經(jīng)歷出發(fā)講述了Firefox OS的前世今生。
Firefox OS是個失敗的操作系統(tǒng)，知道的人并不多，但它曾經(jīng)想改變點什么，我們應該報道下這個內(nèi)容，讓它在國內(nèi)的社區(qū)中，留點痕跡。本文最初發(fā)布于Ben Francis的博客，經(jīng)原作者授權由InfoQ中文站翻譯并分享。
寫在前面
我叫Ben，是一位Mozilla人，一名軟件工程師，過去五年來一直全職從事著“Boot to Gecko”（以下簡稱B2G）項目，今天我想給你們講個故事。
從Boot to Gecko開源軟件項目在2011年通過郵件列表中發(fā)布的一封郵件，以一個空的GitHub代碼庫閃亮登場，到后來以Firefox OS移動操作系統(tǒng)的形式商用發(fā)布，再到2016年將數(shù)百萬行代碼“轉(zhuǎn)移”給社區(qū)，這個故事的跨度很大。五年時間，Mozilla社區(qū)的數(shù)百位成員因為一個共同目標走到一起，希望借助開放網(wǎng)絡的力量顛覆應用生態(tài)。我希望借助本文對我們基于開源瀏覽器打造移動操作系統(tǒng)過程中所收獲的成功、失敗，以及學到的經(jīng)驗教訓進行反思。
B2G的搭建
從一個空白的GitHub代碼庫開始，共同創(chuàng)始人們組建了一個小規(guī)模的初始團隊，開始著手“Gonk”（一種基于Linux內(nèi)核和Android硬件抽象層的“底層基板”）、“Gecko”（一種在Firefox的Web引擎基礎上建立的應用運行時和設備API）以及“Gaia”（一種使用HTML、CSS，以及Java等Web技術構建的智能手機用戶界面）的相關工作。
B2G架構
一些代碼重用了Android開源項目的代碼，但這個架構的獨特之處在于徹底去除了Android中的整個Java層，取而代之的是通過Gecko渲染W(wǎng)eb內(nèi)容，借此實現(xiàn)近乎裸機運行的性能表現(xiàn)。這種設計使得B2G在性能方面具備了非常先進的優(yōu)勢，可以讓Web內(nèi)容獲得類似原生代碼的運行表現(xiàn)。
2011年12月，Mozilla在臺北101大樓的辦公室籌備過程中，首次在不使用瀏覽器插件的情況下，通過網(wǎng)頁撥打了有史以來的第一通電話通話。手機最基本的必要功能已經(jīng)逐漸具備了。
Firefox OS 1.0
設計
在第一次迭代過程中，提供給UX團隊的想法極為有限，基本上不可能產(chǎn)生讓人驚艷的成果。當時依然沿用了類似于Android和iOS的應用圖標網(wǎng)格設計方式，但盡可能進行了簡化。首先我們需要證明使用現(xiàn)有的Web技術是可以構建出這種類型的UI的。
UX團隊的這個設計非常流暢，但現(xiàn)在回想起來，一開始就模仿現(xiàn)有產(chǎn)品，并假設隨后如果必要可以調(diào)轉(zhuǎn)方向，這是一個極大的錯誤。
實現(xiàn)
在工程這一塊，我們證明了使用開放的Web技術是可以打造智能手機的，并且整個用戶界面都可以用HTML、CSS和Java來創(chuàng)建。
為了通過Java與智能手機的底層硬件通信，我們需要在新API方面進行大量投入，并要研究一種可行的特權模型。Web技術的現(xiàn)有安全模型可以通過沙箱限制讓瀏覽器安全地執(zhí)行不可信代碼，為了讓Web內(nèi)容能夠訪問更多高特權功能，例如接打電話以及發(fā)送短信，還需要具備一套新的安全系統(tǒng)。
為了能按時發(fā)布1.0版B2G，我們認為能同時滿足脫機使用和安全需求的最簡單方法是為Gecko引入打包應用的概念。打包的資源可以“安裝”到設備上，進而可以脫機運行，并通過密碼學簽名驗證代碼是否可信。
2012年7月在西班牙電信位于巴塞羅那的辦公室舉辦的工作周活動中，我們決定先選擇打包應用作為一種臨時解決方案，直到能有其他更好的辦法。我認為這個決策是另一個重大失誤，因為隨著技術債越欠越多，我們已經(jīng)逐漸走上了一條不歸路。
2013年世界移動通信大會
2013年2月，我們在巴塞羅那世界移動通信大會上公布了首個商業(yè)化設備，首發(fā)設備包括ZTE Open和Alcatel One Touch。同時LG和華為也承諾會發(fā)布相關設備。
ZTE Open和Alcatel One Touch智能手機
當時消息是在MWC召開前一天通過媒體大會公布的。我們本來估計會有大約250名與會者，結果當天來了超過700家媒體、傳媒、分析師嘉賓。我們還設法達成了一項史無前例的壯舉，18個電信公司的CEO共同登臺表達對該項目的支持，這樣的盛況就算放在GSMA（全球移動通信系統(tǒng)協(xié)會）也足夠讓人吃驚了。
CEO出席媒體大會，MWC 2013
我認為完全可以說Firefox OS是那年活動上最耀眼的新星。大會雜志上每一天我們都上頭版，我們在Google News上共產(chǎn)生80,000個媒體搜索結果，F(xiàn)irefox OS甚至與奧斯卡一起登上了Twitter趨勢榜！這幾乎是所有公關人員夢寐以求的結果。
Firefox OS 1.x
Firefox OS已經(jīng)做好了上市的準備。但在舉行1.0版發(fā)布會之前，我們就已經(jīng)回到辦公室開始繼續(xù)對它進行完善。
最初我們主要專注于增加智能手機的基本功能，例如1.0版中缺乏的彩信功能，隨后我們將工作重心放在為應用開發(fā)者提供更完善的開發(fā)工具，以及滿足合作伙伴們千奇百怪的需求方面。
隨著我們在2013和2014年陸續(xù)發(fā)布1.1、1.2、1.3以及1.4版Firefox OS，事實證明我們只是在不斷追逐Android的尾燈，而Android比我們有著五年的先發(fā)優(yōu)勢，我們根本趕不上。如果希望Firefox OS能贏得市場并獲得更大市場占有率，必需另辟蹊徑。
“蹊徑”到底在哪
幾乎所有人都贊同，我們無法按照Android和iOS的路子戰(zhàn)勝這兩個操作系統(tǒng)。功能方面，我們贏不了Google；設計方面，當然也贏不了Apple。Mozilla曾經(jīng)以小博大戰(zhàn)勝過其他巨頭，但如果按照他們制定的規(guī)則來玩，我們是贏不了的，我們必需制定自己的規(guī)則。
Firefox OS的蹊徑到底在哪，我覺得主要有兩個思路。
以Web為平臺
思路一：我們不應在功能方面努力追趕競爭對手，而是可以考慮在用戶界面方面發(fā)力。我們可以打造一種更簡單的UI，借助這種UI強化Web本身的優(yōu)勢。
但這就會面臨一個挑戰(zhàn)：媒體經(jīng)常會通過應用商店內(nèi)的應用數(shù)量對Firefox OS和競爭對手進行比較。Firefox OS從一開始就沒考慮過使用一個統(tǒng)一的應用商店，而是要以整個Web作為自己的平臺。然而我們在早期作出的一些有關應用打包的技術決策把我們逼到了角落，使得我們只能繼續(xù)依賴開發(fā)者提交到由Mozilla運營的Firefox Marketplace中的那幾千個應用。
我們討論過將關注的重心重新轉(zhuǎn)向真正的Web內(nèi)容（目前為止地球上規(guī)模最大的數(shù)字化內(nèi)容集），面向Web“互聯(lián)”的這一本質(zhì)，以及通過超級鏈接在頁面之間進行導航的“流動”進行優(yōu)化，打造創(chuàng)新的用戶界面。從開放的Web世界自身優(yōu)勢入手可以讓我們創(chuàng)造出與競爭對手截然不同的產(chǎn)品。
連接下一群十億用戶
思路二基于這樣的一種假設：我們真正需要的是規(guī)�；�，為了擴大規(guī)模，對我們來說最可行的辦法是面向新興市場。對移動行業(yè)來說，這種市場的增長潛力才是最大的。
我們在發(fā)展中國家進行了一些市場研究和用戶調(diào)研，很快發(fā)現(xiàn)全球人口有很大比例根本無法承受價格高昂的智能手機。他們真正需要的是價格低廉的智能手機，是能讓諸如印度和孟加拉國等地的人可以輕松負擔的手機。
只要能在新興市場站穩(wěn)腳跟，就可以非常快速地實現(xiàn)Firefox OS所需的規(guī)模。隨后至少在這些國家的市場份額統(tǒng)計圖表中，我們會不再被歸類到“其他”這個類別，開始得到大家的關注。
25美元的智能手機
2013年年中，宮力開始掌舵Firefox OS。宮力極為贊同“廉價智能手機”這個想法，并提出了25美元智能手機這一概念，認為如果希望在新興市場擴大規(guī)模，需要將手機價格降低至這個價位。
整個團隊通過天才的工程設計，讓Firefox OS成功地運行在基于Spreadtrum芯片組，只有128MB RAM的極低端硬件上，這一水平已經(jīng)遠遠低于同時期Android的最低要求。我們帶著“25美元的智能手機”參加了MWC 2014，與低成本掌上設備制造商Intex和Spice建立了合作關系，并提出了“連接下一群十億用戶”這樣的口號。
25美元智能手機概念原型機，MWC 2014
然而該項目的執(zhí)行結果并不能讓人滿意。首先，25美元智能手機上市時的最終成本約為33美元。此外，盡管Firefox OS可以在128MB RAM的設備上“運行”，但此時無法像其他智能手機那樣實現(xiàn)多任務。關鍵應用的缺乏是另一個嚴重問題，例如Whatsapp是這些市場必不可少的。我們沒能說服WhatsApp開發(fā)Web版本，甚至沒能得到許可由我們代為開發(fā)。這些局限外加硬件質(zhì)量（尤其是攝像頭）方面的一些問題，導致廉價智能手機的市場表現(xiàn)并不怎么出色。
新興市場的用戶也許沒有太多可支配收入，但這并不意味著他們就安于接受低質(zhì)量產(chǎn)品。他們要的不是廉價的“精簡版iPhone”，他們要的是iPhone。如果買不起iPhone，他們寧愿繼續(xù)使用功能機。功能機更便宜，很實用，電池續(xù)航超長。
Firefox OS 2.0
25美元智能手機的大部分研發(fā)工作是由臺北辦公室的工程師負責的，他們還發(fā)布了一個特殊的1.3t版Firefox OS。與此同時，其他團隊已經(jīng)在開始考慮2.0版會是什么樣的。
2013年4月，UX團隊在倫敦舉辦了一場峰會，大家共聚一堂討論Firefox OS用戶體驗的未來方向。我很榮幸能受邀參加。我們集思廣益探討了Web體驗的獨特之處，以及該如何借助這些優(yōu)勢打造與眾不同的用戶體驗。
UX峰會，倫敦，2013年4月
“流動”是當時的一大重心，我們可以順著超級鏈接在不同Web內(nèi)容之間流動。Web世界并非由相互之間存在明顯界限的單體應用組成的，而是一種在不同頁面之間通過五花八門的內(nèi)容流動的體驗。
Haida
隨后幾周里，UX團隊為這種概念打造了一些初期設計（最終的開發(fā)代號為“Haida”），這些設計弱化了Web應用和網(wǎng)站之間的界限，創(chuàng)建出一種猶如Web那樣可以流動的獨特用戶體驗。
這個項目最終不僅包含通用的“Rocketbar任務欄”，還可跨越整個操作系統(tǒng)訪問，無縫適應不同類型的Web內(nèi)容，并能通過“Sheets”將單頁Web應用拆分為多個頁面，讓用戶通過直觀的邊緣手勢切換瀏覽不同頁面。該項目最后還提供了一種基于內(nèi)容模式的實時應用（Live App），可供用戶隨意瀏覽使用不同應用，并在需要時收藏應用，而不像單體應用那樣，使用之前必須從一個集中的應用商店下載并安裝。
如此劇烈的變化已經(jīng)大到無法在一個版本中全部實現(xiàn)，因此我們將Haida的實現(xiàn)分為三個階段。2.0版實現(xiàn)了全新的視覺效果以及用于在窗口之間移動的邊緣手勢，2.1版實現(xiàn)了瀏覽器與主系統(tǒng)UI的集成，借此我們開始創(chuàng)建這種基于瀏覽器的獨一無二的體驗。
但是在2.2版中，對于Haida中所含創(chuàng)新的重視程度開始下降。合作伙伴開始提出有關競品功能的請求，他們希望我們開發(fā)能與Android比肩甚至更棒的功能，希望能優(yōu)化性能并增添對“從右到左”語言的支持，借此合作伙伴才能將設備銷售到更多國家。
Haida的完整愿景從未完全實現(xiàn)過，因此大家開始探討是否要在3.0版中再次調(diào)轉(zhuǎn)方向。
Firefox OS 3.0
首發(fā)設備上市后，合作伙伴達成了遠超預期的銷量，但在這之后，25美元智能手機的倡議開始受挫。對于該以怎樣的差異化優(yōu)勢延續(xù)首發(fā)勢頭，我們還沒有明確的答案，合作伙伴的銷售數(shù)據(jù)開始變得不好看。大家開始喪失信心，在產(chǎn)品后續(xù)發(fā)展方向方面也開始出現(xiàn)分歧，最終導致幾名重要高管離職。
隨著幾位高管先后離職并帶走了很多研發(fā)工程師、團隊元老，F(xiàn)irefox OS團隊開始面臨高層領導層的真空期。
3.0版的構思過程
由于缺乏切實可行的產(chǎn)品發(fā)展方向，“3.0版的構思過程”直到最后一刻，全公司員工于2014年12月在波特蘭開碰頭會時才拉開序幕。當時的想法是通過創(chuàng)意眾包為Firefox OS尋求新的發(fā)展方向，我們希望從Firefox OS團隊成員以及整個社區(qū)征集創(chuàng)意。遺憾的是直到最后也沒有得出一個明確的方向，3.0版被降級為“2.5”版，只提供了一些倉促趕工的功能。
Pivot的發(fā)布
平淡無奇的2.5版發(fā)布，此時我們依然缺乏全套的領導班子，從2015年開始，F(xiàn)irefox OS逐漸停擺了。最后Firefox OS團隊改名為互聯(lián)設備團隊，隨后在奧蘭多召開的公司全員碰頭會上公布了“Pivot”。
奧蘭多會議的一個隱晦的結論是：“Firefox OS已經(jīng)準備好與Android和iOS展開競爭，但最終失敗了�！睂嶋H上Firefox OS誕生太晚，應用商店未能流行起來，智能手機的戰(zhàn)爭已經(jīng)分出了成敗。是時候轉(zhuǎn)向下一個戰(zhàn)場：物聯(lián)網(wǎng)了。
我所設想的一些互聯(lián)設備產(chǎn)品
B2G的最終失敗
在奧蘭多公布的信息很快被Mozilla內(nèi)部一些人解讀為“Firefox OS已死”的征兆。考慮到過去多年來為Firefox OS付出了如此多的資源，Mozilla的其他團隊感覺自己不被重視。最重要的Firefox團隊和支持平臺團隊在很長一段時間里都在抱怨無法獲得足夠的資源，他們開始指責是Firefox OS造成了Firefox市場份額的下滑。Firefox OS很快成為Mozilla所有挫折的替罪羊。
我們啟動了“B2G過渡項目”，并借助了Mozilla社區(qū)的力量，這樣如果有其他人希望繼續(xù)維護，還可以將有關智能手機的代碼轉(zhuǎn)移給社區(qū)。社區(qū)很樂于接受這個挑戰(zhàn)，并欣然參與其中。諷刺的是此時的B2G項目才開始獲得最大程度的社區(qū)參與。
B2G OS架構過渡
技術上，由社區(qū)接手的“B2G OS”依然是一個分支，但隨著基礎架構的陸續(xù)關閉，以及不再有Mozilla員工帶薪維護代碼，這樣的分支絕對不可能最終落實。最巔峰時期，約有300名全職Mozilla員工參與了Firefox OS項目，社區(qū)根本無法提供近似數(shù)量，具備豐富技能的全職人手。Boot to Gecko最終還是失敗了。
復盤總結
成功該如何衡量
對于我們有關Firefox OS的成就，我倍感自豪。如果以最初的目標作為標準衡量該項目是否成功，我認為這個項目的成就遠遠超出預期。我們以技術原型機為基礎，成功制造出包括智能手機和智能電視在內(nèi)20種不同的商業(yè)性設備，并在超過30個國家和地區(qū)銷售。拋開工程方面的壯舉不談，為Web平臺打造的30個全新API原型，創(chuàng)建了可能是有史以來最復雜的Java代碼庫，我們還從零開始打造了一個移動操作系統(tǒng)并順利上市，這些工作都是在不到兩年的時間里完成的。據(jù)我所知沒有任何其他團隊實現(xiàn)過類似的壯舉。
到最后我也不知道一共售出了多少Firefox OS設備，合作伙伴并未與我們共享銷售數(shù)據(jù)，我們也沒問過。根據(jù)有限的了解來猜測，大概會有5百萬部（約1百萬的誤差）。對我來說這是個了不起的成就，這樣的表現(xiàn)已經(jīng)遠遠好過其他“非主流”的移動操作系統(tǒng)，同時這無疑也是我所參與過的最成功的項目。但在這樣一個年出貨量超過10億部的行業(yè)，市場份額甚至不到0.5%！
對我來說，從未關心過Firefox OS能否成為第三大移動操作系統(tǒng)。我關注的重點在于推動Web技術突破極限，讓Web成為一個更有競爭力的應用開發(fā)平臺。我覺得我們無疑已經(jīng)做到了，我認為我們的工作對于目前圍繞漸進式Web應用（Progressive Web App）所進行的創(chuàng)新起到了巨大的推動作用。我依然堅信Web終將獲勝。
最大的成就
設計—設計了一套操作簡單、界面新穎、包含一些創(chuàng)新式功能的移動操作系統(tǒng)，例如用于切換窗口的邊緣手勢。盡管我們的愿景并未完全實現(xiàn)，但至少在基于瀏覽器的操作系統(tǒng)到底該如何實現(xiàn)這方面獲得了一些不錯的成果。
工程—從零開始打造了一個完全開放的移動操作系統(tǒng)，并在不到兩年時間里成功上市。據(jù)我所知，能實現(xiàn)這種速度的團隊僅此一家。借助足夠精益的技術棧，我們在渲染W(wǎng)eb內(nèi)容時可以實現(xiàn)非常近似于移動設備裸機運行的性能，很多情況下甚至勝過了相同配置硬件上運行原生代碼的性能。同時還通過30個實驗性的全新Web API推動了Web技術進步，創(chuàng)造了一種全新的Web應用發(fā)展趨勢。
產(chǎn)品—在超過30個國家和地區(qū)成功發(fā)布了20款設備，并動員Mozilla社區(qū)協(xié)助舉辦發(fā)布會，順利舉辦了很多品牌和營銷活動。盡管最終未能成功，但成功塑造了“Web即平臺”這一理念。
合作— 贏得移動通信行業(yè)史無前例的支持。多次在全球最大移動通信行業(yè)活動MWC中大出風頭，讓大型電信公司認可Mozilla的使命，與競爭對手公司就共同的目標展開合作。
最大的失誤
設計— 從模仿已有技術著手，而非從更簡單，更獨特，并且更專注于Web的技術著手。我們本來以為稍后可以隨時調(diào)轉(zhuǎn)方向，但實際上這樣做遠非我們想象的那么容易。
工程—為了盡快上市，我們通過應用打包機制模仿了應用商店這種做法，但這為我們制造了大量困難。我們忽略了使得Web技術大獲成功的關鍵特性（即URL），過多專注于Web棧的客戶端，而非服務器端。
產(chǎn)品— 在意a識到“開放”本身不足以成為一個賣點后，最終我們選擇主要以價格取勝的戰(zhàn)略，而這只是一種逐底競爭（Race to the bottom），導致首發(fā)后的產(chǎn)品缺乏領先優(yōu)勢和后續(xù)發(fā)展方向。
合作— 將運營商和OEM廠商視作自己的客戶，在功能優(yōu)先級劃分方面采取了“有坑必填”（Tick box）的方法使得我們錯失對最終用戶需求及自己最初使命的深入理解。同時也未能守住直接向最終用戶分發(fā)更新的“權力”。
放在今天我會怎么做
設計— 會以一個極為簡單的，基于瀏覽器的設計著手，專注于Web內(nèi)容本身，而非試圖重建其他操作系統(tǒng)已經(jīng)具備的每個功能。非必要功能可以狠心放棄，根本不要想著追趕對手。
工程— 在“外殼”和Web內(nèi)容之間建立明確的劃分，而非試圖迫使Web去做那些本就不適合的工作。使用REST和WebSockets在Web棧的服務器端創(chuàng)建設備API，不要在客戶端為Java DOM API提供任何特殊待遇。圍繞網(wǎng)上豐富的Web應用打造一個社區(qū)，而非提供一個供大家提交打包應用的應用商店。
產(chǎn)品— 不要試著生產(chǎn)最廉價的智能手機。而是要生產(chǎn)中端級別的平板（甚至可以考慮生產(chǎn)智能電視棒），讓所有產(chǎn)品專注于Web內(nèi)容、游戲，以及娛樂。首先在發(fā)達市場贏得立足之地，而不是一頭扎進新興市場。
合作— 圍繞Mozilla制定的產(chǎn)品方向線路圖，在合作伙伴面前表現(xiàn)出更有力的堅持，有勇氣拒絕和發(fā)展戰(zhàn)略不符的機會。直接向最終用戶提供軟件更新，遠離所有妨礙我們分發(fā)自有操作系統(tǒng)的芯片供應商（當時要這樣做非常困難，但現(xiàn)在已經(jīng)容易多了）。
說了有關Firefox OS的這么多事，我只希望在技術史中，除了一條“Mozilla開發(fā)但最終失敗的移動操作系統(tǒng)”的注腳之外，還能給大家留下一段回憶。
很多非常聰明有才的人對Boot to Gecko項目付諸了太多的熱忱和努力。這一點讓我倍感自豪，他們也會有這樣的感覺。也許我們讓曾經(jīng)寄予厚望的外界失望了，但在我看來，F(xiàn)irefox OS是成功的，也是我職業(yè)生涯至今最輝煌的成果！
