2014年，是社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook（現(xiàn)改名Meta）創(chuàng)立的十周年。在這一年，F(xiàn)acebook于2月斥資190億美元收購(gòu)WhatsApp之后，3月又以20億美元收購(gòu)了虛擬現(xiàn)實(shí)初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)Oculus—— 一家創(chuàng)立僅2年、創(chuàng)始人僅22歲、尚未推出一款正式產(chǎn)品的虛擬現(xiàn)實(shí)公司。這不僅是Facebook押注未來(lái)的開端，而且對(duì)整個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)行業(yè)起到了舉足輕重的示范效應(yīng)，圍繞虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)熱潮興起并在全球迅速蔓延。
截至今年，F(xiàn)acebook在虛擬現(xiàn)實(shí)已布局投入十年之久，累計(jì)花費(fèi)已超過(guò)500億美元。押注的最高潮要屬2021年10月底，F(xiàn)acebook創(chuàng)始人兼CEO馬克·扎克伯格宣布將公司改名為Meta，取自“元宇宙”Metaverse一詞的前綴。然而，受制于產(chǎn)品、市場(chǎng)、技術(shù)等多方面因素，Meta的元宇宙夢(mèng)想并沒有實(shí)現(xiàn)。直至2023年年初，當(dāng)AI大模型引爆技術(shù)革命熱潮時(shí)，Meta調(diào)整船頭加大在開源大模型LLama上的投入，今年7月升級(jí)至最新的LLama3.1。而與此形成鮮明對(duì)比的是，Meta繼續(xù)削減旗下Reality Labs（現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)室）部門支出。
元宇宙是否已然“熄火”？虛擬現(xiàn)實(shí)與AI是什么關(guān)系？如何科學(xué)地認(rèn)知當(dāng)下虛擬現(xiàn)實(shí)的發(fā)展現(xiàn)狀？元宇宙實(shí)現(xiàn)還有多久？……針對(duì)這些業(yè)界關(guān)注的熱點(diǎn)問(wèn)題，《中國(guó)經(jīng)營(yíng)報(bào)》記者作了相關(guān)調(diào)研與采訪。
“脫離了營(yíng)銷炒作和過(guò)度追捧”的階段
前不久，據(jù)美國(guó)媒體The Verge報(bào)道，Meta正在削減其負(fù)責(zé)VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）、AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）及元宇宙技術(shù)研發(fā)的Reality Labs預(yù)算，預(yù)計(jì)到2026年減少近20%的支出，削減舉措還包括裁員。關(guān)于裁員人數(shù)及支出減少的具體數(shù)額，Meta方面未予置評(píng)。
對(duì)于這一消息，業(yè)內(nèi)人士普遍反饋并不意外。這里簡(jiǎn)要回顧一下Meta在虛擬現(xiàn)實(shí)及元宇宙領(lǐng)域大手筆布局的十年。被高價(jià)收購(gòu)的Oculus團(tuán)隊(duì)在聲明中稱：“收購(gòu)對(duì)整個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)領(lǐng)域來(lái)說(shuō)是最重要的里程碑，所有人都已經(jīng)開始逐漸意識(shí)到這項(xiàng)技術(shù)真正的市場(chǎng)潛力�！睕]錯(cuò)，該筆收購(gòu)直接帶動(dòng)了創(chuàng)業(yè)投資熱潮，并開啟了消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)的“教育”之路。
依靠Meta的支持與資源投入，Oculus于2016年推出了第一代產(chǎn)品Oculus Rift，售價(jià)599美元起；而到2019年第一代VR頭盔Oculus Quest面市，售價(jià)399美元；到2020年第二代Quest 2發(fā)布時(shí)，Oculus的品牌名稱被去除，128GB版本定價(jià)299美元，低價(jià)策略發(fā)揮了重要作用；到2021年年底，Quest 2銷量已達(dá)到1000萬(wàn)臺(tái)，成為全球第一款銷量過(guò)千萬(wàn)臺(tái)、銷售速度最快的VR硬件產(chǎn)品。與此同時(shí)，Quest2的成功也離不開內(nèi)容生態(tài)的發(fā)展，出現(xiàn)了爆款級(jí)游戲應(yīng)用。2023年9月底，Meta發(fā)布了新一代VR頭顯Quest 3，售價(jià)499美元。
記者綜合查閱歷年財(cái)報(bào)注意到，Meta自2021年第四季度開始在財(cái)務(wù)報(bào)告中披露Reality Labs的業(yè)績(jī)，在2021—2023年這三年里累計(jì)貢獻(xiàn)了64億美元的營(yíng)收，但與此同時(shí)卻帶來(lái)了超過(guò)500億美元的虧損。
自2022年年底至今，隨著AI大模型技術(shù)的火爆，Meta也加入科技巨頭的競(jìng)賽中。就在7月24日，Meta推出LLama3.1 405B開源大模型，稱其為“當(dāng)前最先進(jìn)的開源模型”。迄今為止，LLama所有版本的總下載量已超過(guò)3億次。
如今，AI大模型似乎“搶”走了元宇宙的風(fēng)頭，而元宇宙就此“熄火”了嗎？
在回顧收購(gòu)早期時(shí)，Meta首席技術(shù)官安德魯·博斯沃思在最新接受馬修·鮑爾采訪時(shí)坦言：“（Facebook團(tuán)隊(duì)）對(duì)能力、成本、面市時(shí)間和用戶接受度的預(yù)估，都樂觀得有點(diǎn)過(guò)頭。幾乎每個(gè)方面都偏離了實(shí)際至少一個(gè)量級(jí)，有的甚至更多。”
需要指出的是，無(wú)論是虛擬現(xiàn)實(shí)，還是元宇宙，在大眾語(yǔ)境中，這兩個(gè)概念往往沒有一個(gè)清晰的邊界，甚至常常被混淆使用。這里為了方便讀者理解，我們使用了“虛擬現(xiàn)實(shí)”來(lái)泛指涵蓋VR、AR、MR（混合現(xiàn)實(shí)）等多種技術(shù)及產(chǎn)品形態(tài)的XR（擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)）產(chǎn)業(yè)。
IDC中國(guó)分析師葉青清向記者指出，從概念上來(lái)說(shuō)，虛擬現(xiàn)實(shí)與AI這兩者同時(shí)屬于實(shí)現(xiàn)元宇宙的重要技術(shù)路徑。而對(duì)于元宇宙，“我更傾向于認(rèn)為脫離了營(yíng)銷炒作和過(guò)度追捧的現(xiàn)如今才是這個(gè)行業(yè)開始落地走向發(fā)展的階段�！痹钪孢@個(gè)龐大且復(fù)雜的概念從想象到真正落地，一定是需要漫長(zhǎng)的發(fā)展時(shí)間和巨大的成本投入的。除了AI和虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)以外，還需要云計(jì)算、網(wǎng)絡(luò)通信、區(qū)塊鏈等多方技術(shù)的共同支撐，細(xì)分領(lǐng)域的發(fā)展和相互間的協(xié)作都是需要一步步解決的問(wèn)題。
未來(lái)兩年內(nèi)關(guān)鍵組件成本有望降低
加大AI投入、削減Reality Labs的成本支出，或許并不意味著Meta對(duì)于元宇宙戰(zhàn)略的放棄，更多的是出于商業(yè)資本考量而作出的決策。值得注意的是，Meta近幾年在虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域越來(lái)越采取生態(tài)合作的策略，同時(shí)將AI功能融入產(chǎn)品中。例如，Meta在去年9月聯(lián)合雷朋推出了AR眼鏡Meta Ray-Ban，銷量已超過(guò)了一百萬(wàn)臺(tái)。今年4月，Meta宣布將其Quest軟件平臺(tái)更名為Meta Horizon OS，并向華碩、聯(lián)想(24.68, -0.52, -2.06%)、微軟(408.49, -8.62, -2.07%)等第三方頭顯設(shè)備廠商開放。
多年從事虛擬現(xiàn)實(shí)行業(yè)研究的業(yè)內(nèi)人士告訴記者，Meta是虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的領(lǐng)頭企業(yè)，國(guó)內(nèi)許多虛擬現(xiàn)實(shí)廠商都將Quest系列、Meta Ray-Ban眼鏡作為自身的對(duì)標(biāo)產(chǎn)品，甚至在處理器、外觀形態(tài)、定價(jià)、材質(zhì)、技術(shù)路線上做跟隨。不過(guò)，在沒有重大底層硬件、技術(shù)突破之前，國(guó)產(chǎn)廠商的經(jīng)營(yíng)策略更加務(wù)實(shí)，不少采取裁員、削減成本等優(yōu)化成本結(jié)構(gòu)。
最新發(fā)布的《2024年VR/AR行業(yè)年中總結(jié)》報(bào)告統(tǒng)計(jì)顯示，今年上半年，全球公開的VR/AR融資額為202.63億元，其中國(guó)內(nèi)市場(chǎng)融資16筆，共計(jì)25.04億元，國(guó)外融資49筆，共計(jì)177.59億元。國(guó)內(nèi)市場(chǎng)雖然投融資數(shù)量有所減少，但大規(guī)模融資項(xiàng)目增多，這表明國(guó)際市場(chǎng)的投資熱情及信心依然高漲；國(guó)內(nèi)上半年投融資數(shù)量和金額的下降反映了經(jīng)濟(jì)環(huán)境的整體不確定性和市場(chǎng)的調(diào)整期，企業(yè)可能在更加謹(jǐn)慎地規(guī)劃執(zhí)行新的投融資項(xiàng)目。
記者調(diào)研多位行業(yè)從業(yè)者時(shí)，他們普遍提到蘋果(219.86, 1.50, 0.69%)的入局，不過(guò)受制于高昂的價(jià)格障礙，短期內(nèi)暫未對(duì)市場(chǎng)起到實(shí)質(zhì)性的提振作用。蘋果于去年6月正式發(fā)布了首款頭戴式顯示設(shè)備Vision Pro，定位于“空間計(jì)算”顯示設(shè)備。今年6月底，蘋果Vision Pro國(guó)行版正式發(fā)售，價(jià)格為29999元起。對(duì)于行業(yè)未來(lái)的更新，不少受訪者表示會(huì)重點(diǎn)關(guān)注Meta的新一代VR頭顯和AR智能眼鏡產(chǎn)品，同時(shí)還會(huì)關(guān)注蘋果在Vision Pro之后的動(dòng)作。
葉青清分析指出，AI的爆發(fā)式增長(zhǎng)成為實(shí)現(xiàn)元宇宙內(nèi)容構(gòu)建的突破點(diǎn)，高效的算力處理大大降低在內(nèi)容生產(chǎn)上的成本。同時(shí)，虛擬現(xiàn)實(shí)作為元宇宙的呈現(xiàn)方式，在蘋果入局后也進(jìn)入了軟硬件技術(shù)升級(jí)的突破期，將迎來(lái)“空間計(jì)算時(shí)代”，但如何進(jìn)一步搭建并豐富C端和B端的內(nèi)容生態(tài)是目前亟須解決的問(wèn)題。從產(chǎn)品側(cè)看，更多產(chǎn)品將開始向高端化轉(zhuǎn)移，也會(huì)推動(dòng)廠商布局B端的高端線。而國(guó)內(nèi)廠商發(fā)展的趨勢(shì)也將從虧本補(bǔ)貼起量，轉(zhuǎn)移為推出定價(jià)更高的產(chǎn)品；從內(nèi)容應(yīng)用側(cè)看，蘋果與多家內(nèi)容應(yīng)用開發(fā)廠商達(dá)成了包括在垂直行業(yè)和消費(fèi)市場(chǎng)層級(jí)的合作關(guān)系，開發(fā)visionOS專屬內(nèi)容應(yīng)用，將會(huì)進(jìn)一步推動(dòng)VR除了在游戲娛樂以外的使用場(chǎng)景落地；從硬件側(cè)看，伴隨蘋果入局，關(guān)鍵組件的成本在兩年內(nèi)有望降低，上下游產(chǎn)業(yè)鏈入局者逐漸增多。
“蘋果的加入為整個(gè)行業(yè)注入了一針強(qiáng)心劑，也帶來(lái)更多機(jī)遇和變革，對(duì)于一直在虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域深入布局和投入的Meta來(lái)說(shuō)也是利好的。兩者互為強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，能夠互相正向推動(dòng)對(duì)方在技術(shù)上的突破和生態(tài)上的搭建，給用戶帶來(lái)更好的產(chǎn)品體驗(yàn)，從而給市場(chǎng)帶來(lái)更多生機(jī)�！比~青清如是說(shuō)道。
中國(guó)3D產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟副秘書長(zhǎng)、元宇宙產(chǎn)業(yè)共識(shí)研究院院長(zhǎng)顧偉指出，元宇宙旨在創(chuàng)造一個(gè)交互式的、沉浸式的虛擬環(huán)境，用戶可以在其中進(jìn)行社交、游戲、工作等活動(dòng)。盡管AI大模型和生成式AI目前非�；馃幔鼈兣c元宇宙并非相互排斥，而是可以相互促進(jìn)和融合的技術(shù)領(lǐng)域。盡管社會(huì)大眾可能感覺到元宇宙的熱度有所下降，但實(shí)際上，許多大型科技公司和創(chuàng)業(yè)公司仍在積極投資元宇宙相關(guān)的技術(shù)和項(xiàng)目。元宇宙目前仍處于相對(duì)早期的發(fā)展階段。許多公司和組織正在探索和構(gòu)建元宇宙的基礎(chǔ)架構(gòu)和應(yīng)用場(chǎng)景�？傮w來(lái)說(shuō)，元宇宙并沒有“過(guò)時(shí)”，而是正在經(jīng)歷一個(gè)逐步成熟和發(fā)展的過(guò)程。
